2週間で変わった。Cornellの復権——Road to Championship Weekend｜Week 7

Week 7（3/21〜3/23）Pick Up ゲーム

Cornell 13 vs 11 Princeton｜7年連続の勝利。復活は、本物だった

 

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スタンドには、去年このチームを卒業した選手がいた。

CJ Kirstという選手だ。NCAA歴代最多得点記録をもつ彼は、Cornellのユニフォームを脱いだ今も、後輩たちの試合を観に来た。後輩たちが見せたのは、自分たちが積み上げてきた伝統の続きだった——CornellがPrincetonに13-11で勝利。この因縁のライバル対決で、実に7年連続の勝利を飾った。

Penn Stateに大敗を喫してからわずか2週間。チームは確かに別のチームになっていた。

この試合を制した男——ゴールキーパーの奮闘

ラクロスでは、ゴールキーパーが試合の流れを変えることがある。この日のCornellのゴールキーパー、Matthew Tullyがまさにそうだった。

15本のセーブ（シュートを止めること）。特に最終クォーターでは、Princetonの猛攻を4本連続で食い止めた。倒れ込みながら止める、体を投げ出して止める——スタンドがどよめく場面が何度もあった。ゴールを守るだけでなく、ボールを奪い取ってチームに流れを引き寄せることもあった。

「ディフェンスの選手たちが本当によくやってくれた。自分はその後ろで見ているだけでよかった」——ゴールキーパー Matthew Tully

前半終了直前の「一撃」

試合の流れが決まったのは、前半が終わる8秒前のことだった。

Princetonがボールを失い、Cornellが素早く攻め上がる。ゴールキーパーからパスをつなぎ、最後はRyan Goldsteinがゴールを決めた——ほぼ同時にハーフタイムのホイッスルが鳴った。

追いかける側にとって、こんなに気持ちが萎えるゴールはない。たった1点でも、心理的な重さは計り知れない。

後半——追いついては突き放されたPrinceton

後半に入ると、Princetonが動いた。連続ゴールで一気に詰め寄り、スタジアムの雰囲気が変わりかけた。

しかしCornellもすぐに3点を立て続けに奪い返し、12-8と突き放す。最終クォーターで再び2点差まで追い上げられたが、そのたびにゴールキーパーが立ちはだかり、最後は攻撃陣がダメを押した。13-11。

Cornellはこの日、9人の異なる選手がゴールを決めた。一人の選手に頼るのではなく、チーム全体で点を取る——それがこのチームの強さだ。

「誇りに思う。きれいな試合ではなかったけれど、大事な場面でプレーを決め続けた」——Cornell ヘッドコーチ Connor Buczek

Princetonも決して弱くはなかった。エース選手のケガという事情を抱えながら、最後まで食い下がった。それでもCornellには、土壇場で勝つ力があった。

Cornellはアイビーリーグ（ハーバードやPrincetonなど、米東部の名門大学が加盟するカンファレンス）の首位に立った。「週を追うごとに成長している」——コーチの言葉は、今週、証明された。

Week 7 その他の注目結果

Penn State 10 vs 6 Maryland｜疲弊したライバルに、容赦なく

 

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Marylandには、ハードな1週間があった。

先週、Virginiaとの試合は3回の延長戦にもつれ込み、ようやく1点差で勝利。しかしその激闘の中で主力選手がケガを負い、今週の試合を迎えた。消耗していた。

Penn Stateは容赦しなかった。第1クォーターだけで5-2と飛び出し、その勢いのまま最終スコアは10-6。主力を欠いたまま戦うPenn Stateが勝利し、ビッグテン（米中西部の有力大学が加盟するリーグ）の開幕戦を白星で飾った。

Marylandにとっては、ケガを負った選手の回復具合がこれからのシーズンを左右する。

Kessenich Top 20｜Week 7

アメリカのラクロス専門メディア・Inside Lacrosseの人気アナリスト、Quint Kessenichが毎週発表するランキング。単純な勝ち負けだけでなく、「どう勝ったか」「誰に勝ったか」を重視する独自の評価が特徴だ。全勝（8勝0敗）のDukeが7位に留まっているのがその証し——「まだ強いチームと戦っていない」という一言が全てを語っている。

Next Week（3/28〜）注目カード

Notre Dame @ Virginia｜ESPNU中継、無敗チームがアウェーへ

6戦全勝のNotre Dameが、ACCリーグ戦の初戦としてVirginia大学のホームへ乗り込む。Virginia のグラウンドは天然芝——全米でも珍しい環境で、どちらが強さを発揮できるか。ESPNU（アメリカのスポーツ専門チャンネル）で中継される注目の一戦だ。

Duke @ Syracuse｜ESPNU中継、全勝チームの「本当の実力」が試される夜

8戦全勝のDukeが、Syracuse大学のホームアリーナ（屋内スタジアム）に乗り込む。7200人が詰めかける熱狂的な雰囲気の中で、「強豪と戦っていないから評価できない」という見方を覆せるか。Dukeにとっては、今季初めての真価が問われる試合だ。

Ohio State vs Penn State｜ビッグテンの主役争い、Columbus で決着へ

Maryland を退けて波に乗るPenn Stateが、Ohio Stateのホームへ乗り込む。どちらも守備が強く、接戦が予想される。主力を欠いたまま連勝できるか——ビッグテンの勢力図を決める大一番だ。

Cornell vs Yale｜アイビーリーグ首位の証明

首位に立ったCornellが、同じアイビーリーグのYaleを迎える。「週ごとに成長している」という言葉が本物かどうか、ここでまた問われる。

スタンドでCJ Kirstは何を思っただろうか。後輩たちは、先輩が積み上げた伝統を守り、さらに前へ進んだ。Cornellの「復権」は、まだ始まったばかりだ。

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